Martin Gilbert a profité du travail de démolition qu’a exécuté ses coéquipiers de la formation Planet Energy pour signer une 4e victoire de suite aux Mardis cyclistes Saputo de Lachine, à l’occasion de la 8e étape de la saison.

Il s’agissait de la 5e victoire d’étape de Gilbert en 2009, mais également d’un 7e podium consécutif. Ses équipiers ont été sensationnels. Se préparant pour plusieurs courses d’envergure d’ici les prochaines semaines aux États-Unis, Gilbert et Planet Energy ont profité des Mardis pour rôder leurs sprints.

Et ils ont été sans faute. Si ce n’était de Hugo Houle (Garneau) et d’une échappée, Martin Gilbert aurait très bien pu réaliser une course parfaite. Il a plutôt gagné 5 des 6 sprints de la soirée dont le final, de façon impressionnante. Il faut dire qu’à chacun des 31 tours, Gilbert et six de ses coéquipiers menaient le peloton.

Le cycliste de 26 ans de Châteauguay ainsi a accru son avance de 2 à 31 points sur Jean-François Laroche (Kuota).

Son coéquipier Maxime Vives est monté sur la deuxième marche du podium, privant ainsi Laroche de précieux points, lui qui a terminé au 3e rang. Hugo Houle a franchi la ligne d’arrivée en 4e position et perd également quelques plumes sur le maillot jaune.

Signe que les esprits s’échauffent dans cette lutte de tous les instants pour le championnat, deux coureurs ont reçu de sévères avertissements à l’issue de la course. L’un est de la formation Pro Bike Pool Kuota, tandis que l’autre court pour l’équipe Volkswagen. «On part pour Chicago demain (mercredi) pour des courses qui risquent de se finir au sprint. Alors l’objectif était de se préparer à cet effet et on a eu 5 fois l’occasion de le faire», a souligné le leader au général, qui devrait notamment se frotter à Mark Cavendish et plusieurs formations du Tour de France lors de ces étapes en sol américain.

Avec une quatrième victoire de suite et deux courses à faire, on lui a rappelé que le record des Mardis est de six gains consécutifs, établi par Alexandre Cloutier en 2001. «Je crois qu’on a fait la démonstration ce soir que le vélo n’est pas un sport individuel, mais bien un sport d’équipe. On ne pense pas vraiment aux statistiques avant de courir. Mais si ça adonne qu’on bat en record en donnant tout, c’est évident qu’on en sera content.»

Le double-champion défendant de la classique, Jean-François Laroche a avoué que le travail accompli par Planet Energy avait été exceptionnel. «Ils faisaient vraiment des lead-outs de fou! J’essayais simplement de suivre et puis leur stratégie a été de toujours mettre quelqu’un dans la roue de Martin, alors je devais en plus me battre contre celui-là. Mais la semaine prochaine mon équipe sera plus complète et on essaiera de leur renvoyer la pareille», a-t-il souligné.

Mel Thompson honoré

Parcourant le Canada d’un océan à l’autre, le cycliste de 60 ans Mel Thompson a été honoré avant la course Pro élite. L’homme qui espère amasser 250 000$ pour les personnes souffrant de maladie mentale a donné ses premiers coups de pédales en sol québécois aux Mardis cyclistes.

Un tour d’honneur a été effectué sur le circuit des Mardis et M. Thompson a été précédé du peloton élite. Visiblement ému, le sympathique Thompson s’est également vu remettre un chèque de 10 000$, qui lui permet de se rapprocher de son objectif final à la fin de son épopée, à St-Jean de Terre-Neuve.