Marlene Jennings honorée lors de la Journée Martin Luther King

«C’est un très grand honneur et j’en suis extrêmement touchée. Je ne m’y attendais pas, a dit Mme Jennings aux personnes rassemblées pour l’occasion. Voir les visages rayonnants et énergiques des jeunes Noirs qui sont ici me remplit de confiance en l’avenir», a-t-elle déclaré.

Le coordonnateur de l’événement, Daniel Stringer, de la MLK Coalition, a dit que la députée Jennings méritait ce prix «pour la constance avec laquelle elle se bat quotidiennement, dans sa carrière politique, pour l'égalité et la justice sociale».

Mme Jennings a rappelé l’histoire de Ruby Bridges, la jeune Noire qui, en 1960, à l’âge de 6 ans, a abattu la barrière de la couleur en fréquentant une école publique de La Nouvelle-Orléans, au mépris des menaces proférées par les ségrégationnistes de la ville et, donc, de sa propre sécurité. «Tout ce que j’ai réussi, je le dois à ceux et celles qui sont passés avant moi; à ceux et celles qui, comme la petite Ruby, ont affronté le racisme institutionnalisé avec un courage incroyable, et à Martin Luther King, dont nous n’oublierons jamais l’enseignement impérissable.»

Mme Jennings a aussi remercié sa famille qui l’a appuyée inconditionnellement toute sa vie. «Je suis privilégiée de jouir d’un appui aussi indéfectible de la part de ceux qui me sont chers et qui me soutiennent et me ramènent à la réalité dans mes moments d’euphorie», a t elle ajouté.

La cérémonie a été d’autant plus émouvante qu’elle avait lieu à peine quelques jours avant l’intronisation du président désigné des États-Unis, Barack Obama. Tous ceux et celles qui ont pris la parole ont fait état de l’importance de l’élection du premier Afro-Américain à avoir été élu aux plus hautes fonctions des États-Unis d’Amérique.

Le Révérend Darryl Gray, qui animait la cérémonie, a opiné que le Canada y gagnerait si sa communauté noire était plus fortement représentée dans les charges publiques, signalant que Marlene Jennings était actuellement la seule Noire parmi les 308 députés à la Chambre des communes. Il a aussi rappelé la contribution de M. Howard McCurdy, Ph.D., ancien député fédéral qui était dans l’assistance. «Le Canada a ses propres Obama. Il nous en faut plus. Il nous faut plus de Marlene Jennings, de Howard McCurdy et d’élus à toutes les charges publiques», a déclaré sans ambages le Révérend Gray.

C’est la quatrième fois que le prix Dreamkeepers est décerné. Par ailleurs, le Révérend Anthony Bailey, Ph.D., a mérité un Prix d'excellence pour l'ensemble de ses réalisations en raison de son dévouement au service de communauté.