Lancement de la 31e édition des Mardis cyclistes

«L’année dernière a été très bonne, mais on s’attend à beaucoup plus encore en 2008. Il y aura une grosse compétition car les Mardis cyclistes sont devenus un enjeu important dans la saison des cyclistes et tous veulent gagner à Lachine», a déclaré en conférence de presse le président-fondateur de l’événement, Joseph Tino Rossi.

Tino en a profité pour faire le point sur les 30 dernières années, et cela, avec toute l’émotion et la verve dont il est capable! On aurait pu entendre voler une mouche, jeudi dernier, à la Vieille brasserie, lorsqu’il s’est longuement adressé à ses nombreux invités et aux représentants des médias présents au lancement de la saison 2008 des Mardis cyclistes.

La participation majeure de l’Arrondissement de Lachine aux Mardis cyclistes n’est pas nouvelle et, au cours de toutes ces années, elle est devenue essentielle et incontournable.

«Présentés gratuitement à la population depuis plus de 30 ans, les Mardis cyclistes attirent des athlètes de haut niveau et près de 60 000 spectateurs chaque été, a déclaré le maire de Lachine, Claude Dauphin. Il s’agit d’un grand événement qui est devenu une véritable tradition non seulement pour les citoyens de Lachine, mais pour tout le milieu du cyclisme de la province et même au-delà. Nous remercions Joseph Tino Rossi pour cette 31e édition de même que pour son engagement, son leadership et sa grande passion pour le cyclisme», a conclu le maire Dauphin, qui a ainsi salué celui qui cédera bientôt son siège d’organisateur.

Marc-Wayne Addison agira en effet comme assistant de Joseph Tino Rossi dès cet été avant de prendre complètement les rênes de l’événement.

«Je suis vraiment très excité. Il s’agit véritablement d’un retour aux sources pour moi, parce que j’ai commencé à m’intéresser au vélo quand j’étais jeune à cause que mon père m’emmenait voir les Mardis», a confié le futur organisateur, qui était auparavant directeur sportif pour l’équipe Calyon Litespeed.

Lors de la conférence de presse annuelle du lancement des Mardis cyclistes, jeudi dernier, on a aussi présenté le président d’honneur 2008, Claude Pinard.

Président et chef de l’exploitation de la division boulangerie de Saputo, Claude Pinard est impliqué dans l’événement depuis maintenant sept ans grâce au commanditaire principal.

Le scandale du dopage avait frappé très fort l’été dernier durant le Tour de France. À ce moment, la population avait complètement perdu confiance envers les cyclistes de compétition.

«Mais c’est chose du passé, a assuré Tino Rossi. Je pense que le sport est maintenant redevenu propre et qu’il faut aller de l’avant. Les Mardis auront une nouvelle orientation, grâce à leur programme de sensibilisation et de surveillance du dopage. Nous ferons tout pour lutter contre la drogue et éliminer ce qu’il en reste. Quelqu’un d’anonyme qui est très au courant les épiera constamment.»

L’année dernière, lors de la 30e édition des Mardis cyclistes, Jean-François

Laroche avait été proclamé champion pour la première fois. Malgré sa victoire, il n’est pas le favori pour remporter la course cette année. Le titre pourrait bien revenir au Brésilien Ramos Kleber, qui avait remporté quatre courses en six participations seulement en 2007.

La lutte s’annonce plus serrée que jamais. Les formations Sleeman Clear (Jean-François

Laroche, champion en titre, Sébastien Moquin, triple champion, Nicholas Rowe), Calyon Litespeed (Maxime et Charly Vives), Volkswagen (Éric Boily), Garneau (Ramos Kleber) et la nouvelle équipe Speeder.com (Czeslaw Lukaszewicz) batailleront.

Lors de la première étape le 17 juin, une équipe ontarienne professionnelle sera de la course, dirigée par nul autre que l’athlète canadien par excellence de tous les temps, Steve Bauer.

Les huit athlètes de calibre international de la formation Team Race Pro compte dans ses rangs deux Québécois, soit François Parisien et Michel Dion Poitras.

La coupe Pro élite Saputo sera présentée pour une 31e fois, la coupe des Jeunes Let’s Go en sera à sa 11e édtion, tandis que l’on tiendra la coupe des femmes Shape et la coupe des minimes Hop & Go pour une deuxième année.