Volleyball de plage: Annie Martin forme un nouveau duo avec la Torontoise Dana Cooke

«La chimie entre nous s’est installée assez rapidement. Dana est une joueuse de volleyball d’intérieur et elle a beaucoup d’expérience, mais elle en est encore à ses débuts en volleyball de plage», a souligné Annie Martin en entrevue à Sportcom, précisant qu’elle a déjà joué au niveau professionnel aux Pays-Bas.

Les deux volleyeuses ont commencé leur association en novembre dernier. «Nous avons fait plusieurs camps d’entraînement, notamment un de cinq semaines en Australie, a poursuivi Annie Martin. Je pense que nous nous complétons vraiment bien. Je suis extrêmement contente de notre partenariat.»

La nouvelle «paire» a connu un bon premier tournoi à Boca Chica, en République Dominicaine, au début d'avril. Elle a en effet fini deuxième au premier événement du nouveau circuit de la NORCECA.

«Comme Dana est plus grande (1,83 m contre 1,70 m), elle joue au filet. Elle prend donc le bloc et moi le reste du jeu en défensive. Elle se charge aussi des attaques, a expliqué Annie Martin. Tout s’est mis en place assez rapidement. Il y aura seulement de petits ajustements à apporter à nos déplacements.»

La volleyeuse originaire de Lachine en est à sa troisième coéquipière depuis son association avec Guylaine Dumont, qui avait pris fin sur une cinquième place aux Jeux olympiques d’Athènes, en 2004.

Après Marie-Christine Pruneau en 2005 et Katherine Zakrzewski en 2006, l’athlète de 25 ans s’est donc tournée vers Cooke, une ancienne joueuse étoile des Spartans de Michigan State. Sa nouvelle partenaire de 32 ans a effectivement aidé la prestigieuse université américaine à gagner deux titres de conférence et à atteindre le fameux tournoi Final Four de la NCAA.

Martin et Cooke s’engagent maintenant dans le long processus de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin, où 24 équipes féminines et autant masculines seront admises, avec l’idée de participer à la majorité des 18 compétitions qu’organisera la Fédération internationale en 2007.

Les huit meilleurs résultats de chaque paire dans les tournois de la FIVB d’ici le 20 juillet 2008 seront retenus pour le classement final. Une limite de deux duos par nation a été fixée et une place pourrait être attribuée à un pays d’un continent qui ne serait pas représenté.

«L’idéal serait d’avoir deux équipes féminines et masculines du Canada aux Jeux, a dit Annie Martin, qui étudie toujours à l'Université de Sherbrooke. Nous travaillerons donc en même temps tous ensemble.»

Mardi, le tandem québéco-ontarien a entamé sa quête en défaisant Anouk Boileau, de Montréal, et Marie-Christine Mondor, de Mascouche, 21-14 et 21-19 dans la ronde de contingentement des pays.

«Nous sommes sept paires canadiennes en Chine et il n’y a que quatre places pour le Canada dans les tableaux principal et de qualification, a précisé Annie Martin. Personne n’a donné de point à l’autre. Anouk et Marie-Christine ont joué un très bon match. Nous sommes bien contentes d’avoir l’opportunité de nous rendre au tableau principal.»

Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell, les Canadiennes les mieux classées sur le circuit mondial, n’ont pour leur part pas eu à passer par la ronde de contingentement des pays. Les Lavalloises joueront contre des Mexicaines au premier tour qualificatif mercredi.

Le coup d’envoi de la saison internationale de volleyball de plage a été donné le 1er mai dernier, à l’Omnium de Shanghai, première étape du circuit mondial Swatch-FIVB.

Les deux paires québécoises en action, mercredi dernier, n’ont pas réussi à atteindre le tableau principal de cette première étape chinoise du circuit mondial Swatch-FIVB.

Le duo Martin-Cooke, ainsi que celui composé des Lavalloises Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell ont perdu leur match de premier tour du tableau de qualification.

Les Norvégiennes Kristine Wiig et Eydis Dalen sont difficilement venues à bout de Martin et Cooke en trois manches de 21-19, 17-21 et 15-13 après 53 minutes de jeu.

Quant à Lessard et Maxwell, les Mexicaines Mayra Garcia et Bibiana Candelas ont mis un terme à leur parcours en l’emportant 21-17 et 21-18.

Les deux tandems canadiens, la paire Anouk Boileau et Marie-Christine Mondor, de même que le duo Caroline Fiset et Isabelle Rancourt devraient fouler le sable de l’Omnium de Sentosa, prochain arrêt du circuit mondial, à la fin du mois de mai.