François Fillon, Ségolène Royal et Jean-Pierre Raffarin à Québec le 3 juillet

Après une brève étape à Ottawa, la veille, le chef du gouvernement de l'Hexagone se rendra à Québec le 3 juillet pour prendre part à la 15e rencontre alternée des premiers ministres français et québécois.

Par la même occasion, M. Fillon participera aux célébrations marquant le 400e anniversaire de la capitale. Plusieurs acteurs de la classe politique française, dont les ex-premiers ministres Jean-Pierre Raffarin et Alain Juppé de même que l'ex-candidate socialiste Ségolène Royal, présidente de la région Poitou-Charentes, seront aussi du voyage.

En marge des festivités, les premiers ministres Jean Charest et François Fillon auront un entretien privé au cours duquel ils aborderont le dossier de la reconnaissance des qualifications professionnelles de part et d'autre de l'Atlantique.

Le projet de Partenariat économique entre le Canada et l'Union européenne (UE), initié par M. Charest, sera également à l'ordre du jour des discussions.

L'étape québécoise se terminera le lendemain en matinée, le 4 juillet, par une Déclaration commune des premiers ministres Charest et Fillon.

Ces derniers se rendront par la suite à Montréal pour participer au déjeuner de la Chambre de commerce française. Ils seront un peu plus tard à l'Institut national de recherche scientifique (INRS) pour une cérémonie de signatures d'ententes diverses de partenariat.

La rencontre Charest-Fillon sera la troisième entre les deux hommes et la première à se tenir dans le cadre des "visites alternées", une tradition instituée en 1977 par les premiers ministres d'alors Raymond Barre et René Lévesque.

La dernière visite au Québec d'un premier ministre français remonte à 2003. Celle qui devait suivre, en 2005 - avec Dominique de Villepin - a été annulée à la toute dernière minute en raison des troubles dans les banlieues parisiennes.

Ces rencontres bilatérales permettent aux chefs de gouvernement de faire le point sur l'état des relations culturelles et économiques entre les deux Etats.

En regard des échanges commerciaux, les relations France-Québec sont plutôt ténues.

En 2007, les exportations du Québec en France ont atteint 1,2 milliard $, soit environ 3 pour cent des ventes québécoises à l'étranger. En contrepartie, la valeur des importations françaises au Québec a été, l'an dernier, de 2,3 milliards $.