Émilie Fournel et ses coéquipières ratent la finale en K-4 à Pékin

«Ce n’était même pas une option dans notre tête de ne pas être de la finale!, a lancé Émilie Fournel. Passer la ligne d’arrivée en quatrième, ce fut tout un choc pour nous quatre.»

Les quatre Canadiennes étaient troisièmes après les 250 premiers mètres, alors que seulement trois des quatre embarcations obtenaient leur billet pour la finale. Elles ont été devancées par moins de cinq dixièmes de seconde par les Italiennes.

«C’était notre stratégie de partir en force, a ajouté la jeune athlète de Dorval, membre du Club de canoë de Lachine. Nous sommes quatre sprinteuses et on a décidé de mettre nos forces en place pour la course. On a tout donné au départ, mais il semble que nous avons manqué de jus à la fin. Malgré cela, nous avons eu une meilleure course que lors des préliminaires.»

En K-2 masculin, Ryan Cuthbert, de Montréal, et Steven Jorens, de Candiac, tentaient également de se qualifier pour la finale du 1000 m, mais ils ont pris le cinquième rang alors que seuls les trois premiers passaient à la ronde ultime.

L’autre équipage canadien à l’œuvre, mercredi dernier, a réussi à se qualifier pour la finale du 1000 m en K-4 en prenant la troisième place de leur vague de demi-finale. Brady Reardon, Angus Mortimer, Chris Pellini et Rhys Hill ont tout juste devancé les Australiens pour obtenir leur laissez-passer.

Thomas Hall, de Pointe-Claire, a atteint la finale en C-1 sur la distance du 1000 m par la grande porte en remportant sa vague de demi-finale avec un temps de 3 minutes 58,82 secondes. «Je n’étais pas prêt et pas concentré lors des préliminaires, a lancé Hall. Ça faisait longtemps que je n’avais pas fait de compétition. J’étais un peu nerveux, mais avec cette demi-finale, je suis vraiment satisfait. Ça me redonne confiance pour la finale de vendredi.»

Il a devancé au fil d’arrivée le Roumain Florin Georgian Mirconcic et le Cubain Aldo Pruna, qui seront aussi de la finale. Troisième après 500 mètres, le Québécois a commencé à gagner du galon et a même dépassé le Roumain, qui a dominé le début de la course.

«J’avais encore de l’énergie, mais comme c’était les trois premiers bateaux qui se qualifiaient pour la finale, j’ai ralenti le rythme en voyant que j’étais assuré de passer, a expliqué le canoéiste de Montréal. C’est difficile de se vider quand on sait que la qualification est dans la poche et en même temps, je voulais garder mes énergies pour la finale.»