Annie Martin et Dana Cooke dans une position difficile

Martin et Cooke, trentièmes têtes de série, ont d’abord été défaites 21-14 et 21-14 par les Brésiliennes Shelda Bede et Ana Paula Connelly, classées troisièmes. Les Autrichiennes Doris et Stefanie Schwaiger, quatorzièmes, les ont ensuite vaincues 21-19 et 21-14.

«Notre journée ne s'est pas passée comme nous l'aurions voulu, a avoué Annie Martin. Contre les Brésiliennes, nous avons subi beaucoup de pression en réception de service. Elles ont servi en puissance et de façon très précise ce qui nous a mises en difficulté. Elles ont aussi joué un match impeccable à l'attaque. Elles prenaient les bonnes décisions et nous avons eu de la difficulté à bloquer», a expliqué la Sherbrookoise.

«Pour ce qui est de notre deuxième match, nous avons connu un premier set très serré. Elles ont pris quelques points d'avance, mais, par la suite, ce fut à notre tour de les déstabiliser avec de bons services. Nous n'avons toutefois pas réussi à faire les derniers points qui nous auraient permis de remporter ce set. Au deuxième set, elles ont débuté avec des services dans le vent, ont pris une bonne avance et ont joué de façon très stable par la suite », a analysé la volleyeuse de 26 ans.

L’athlète originaire de Lachine et sa partenaire torontoise ont du coup compliqué leur tâche afin d’accéder à la première ronde du tableau à élimination directe. Jeudi, elles devront en effet vaincre les Allemandes Helke Claasen et Antje Roder en deux manches si elles veulent poursuivre leur tournoi.

«Nous allons jouer ce match avec toute la passion que nous avons pour ce sport, moment par moment. Lorsque nous le faisons, nous arrivons à jouer de façon détendue et nous prenons les bonnes décisions. C'est ce que ça nous prendra pour gagner ce match », a conclu Martin.

Annie Martin et Dana Cooke espèrent toujours se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin. À moins de trois semaines de la date cruciale pour se hisser parmi les 24 équipes éligibles, le duo s’est quand même placé en position pour amasser de précieux points, dès mardi dernier, en accédant au tableau principal du tournoi de volleyball de plage de Moscou.

Martin et Cooke sont toujours dans le coup pour Pékin, mais la route sera ardue. En date du 30 juin dernier, elles accusaient un retard de 420 points sur la 24e place. Elles ont jusqu’au 20 juillet prochain pour grimper au classement.

«Une neuvième place nous maintiendrait dans la course, a poursuivi Martin, qui avait terminé au cinquième rang des Jeux d’Athènes, avec Guylaine Dumont. «Par contre, comme il ne nous reste plus qu'un seul tournoi après celui de Moscou, il nous faudrait un autre très bon résultat. Nous savons que tout est possible, alors nous continuons à travailler fort.»

L’autre équipe québécoise en lice, formée de Marie-Andrée Lessard et Sarah Maxwell, a vaincu la paire sud-africaine Augoustides / Nel 21-16 et 21-18 pour ensuite perdre son match face aux Brésiliennes Maria Antonelli et Vanilda dos Santos Leao 21-19 et 24-22. Cette défaite met un terme aux espoirs d’une participation olympique pour les deux volleyeuses.

Lessard a eu une pensée pour l’autre duo canadien qui garde espoir de participer aux Jeux de Pékin. «Je leur souhaite de tout cœur de se qualifier pour les Jeux. C’est important pour le volleyball de plage au Canada. Nous sommes tous derrière elles », a-t-elle confié en faisant allusion au parcours difficile qui attend Annie Martin et Dana Cooke.