Sciences, parfum et botanique

Catherine Gauthier, qui en est à sa troisième et dernière année au cégep de Saint-Laurent, a en fait remporté le premier prix Bell, soit l’honneur le plus convoité de l’Expo-sciences. En plus d’une médaille d’or (catégorie senior), elle s’est vu remettre une bourse de 750$, ainsi qu’une bourse d’étude de l’Université Laval de 1000$.

Élève de quatrième secondaire au pavillon Émile-Legault de l’école Saint-Laurent, Tevy Chan a quant à elle obtenu la médaille de bronze dans la catégorie intermédiaire et une bourse de 250$.

Les deux jeunes femmes se sont du coup mérité une place pour la finale québécoise, la Super Expo-sciences Bell, qui se tiendra du 17 au 20 avril à l’École de technologie supérieure (ETS) de Montréal.

«Dans mon projet, je démontre d’abord des faits qui invalident la théorie la plus populaire en exposant ses failles, explique Catherine. Malcom Dyson a d’abord eu l’idée de la théorie olfactive vibrationnelle en 1938; il croyait que le nez fonctionnait comme un spectroscope biologique». À l’époque, la théorie de Dyson a été complètement rejetée. Ce n’est que plusieurs années plus tard que Turin reprit l’hypothèse en s’appuyant sur des principes de physique quantique et de chimie qu’il appliqua à la biologie. Le scientifique français prétend que les caractéristiques des odeurs seraient déterminées par les vibrations de la molécule odorante, alors que l'intensité de l'odeur serait liée à la forme de la molécule. Quoique davantage respectée par la communauté scientifique, la théorie de Turin est loin de faire l’unanimité, mais intrigue bien des gens du secteur de la parfumerie et du cosmétique.

Catherine s’est d’abord intéressée à la science des odeurs à la suite de la lecture d’un magazine. «J’ai toujours aimé les parfums et en cinquième secondaire, j’ai lu un article qui parlait d’un livre sur les parfums qui semblait très intéressant. Je l’ai lu, mais je ne comprenais pas tout. Je l’ai laissé de côté un moment et j’ai recommencé à le lire au cégep.» Catherine a continué à se renseigner en consultant plusieurs ouvrages et elle a décidé d’en faire le sujet de son projet d’intégration des acquis. Puisqu’elle est inscrite à l’option biologie médicale du programme de sciences de la nature, certains principes qu’elle a vu en classe se sont avérés bien utiles. «Ce qu’on apprend n’est pas mis en contexte, alors le projet m’a permis d’utiliser ce que j’ai appris et de l’appliquer, indique-t-elle. J’ai aussi été surprise de constater l’attitude de la communauté scientifique à l’égard de Turin, surtout que sa théorie pourrait révolutionner l’industrie du parfum.»

L’an prochain, Catherine entamera son parcours universitaire à la faculté de médecine dans le but de devenir chirurgienne. Elle croit sincèrement que son expérience à l’Expo-sciences lui aura été bénéfique. «Ça m’a permis de rencontrer d’autres jeunes passionnés et de me faire des contacts, affirme-t-elle. Je ne m’attends à rien pour la finale québécoise, le niveau de compétition risque d’être supérieur, mais je suis juste heureuse de pouvoir présenter aux gens un sujet qui me passionne».

Tevy, qui compte bien poursuivre ses études dans le domaine des sciences de la santé, a beaucoup apprécié son expérience lors de l’Expo-sciences au Biodôme. «C’était plaisant de rencontrer des jeunes avec la même passion pour la science, mentionne-t-elle. J’aimais aussi expliquer mon projet aux autres, surtout les plus jeunes, car ils avaient l’air plus intéressés». Même si elle est un peu nerveuse dans l’attente de la Super Expo-sciences, Tevy ne veut pas se mettre trop de pression. «Je vais faire de mon mieux, mais je ne veux pas trop me stresser. C’est important de se relaxer, parce que dans le fond c’est quelque chose de l’fun.»

(Photo: Courtoisie)

(Photo: Courtoisie)