L’équipe québécoise a obtenu des victoires à ses deux premiers matchs de la journée, avant d’être éliminée par les Américaines Lauren Fendrick et Ashley Ivy.
Martin et Lessard ont bien amorcé leur dernière journée de compétition en battant 21-19 et 21-17 les joueuses suisses Isabelle Forrer et Muriel Graessli. «Nous avons remporté la première manche de justesse, a raconté Annie Martin. Nous avons été très fortes en fin de manche et nous avons fait de bons services et de belles défensives. En deuxième manche, nous avons aussi bien servi, ce qui nous a permis de garder le contrôle du match». Remporter ce premier match a permis au nouveau duo de confirmer sa place au sein du Top 16.
«Les deux volleyeuses ont ensuite affronté les Néerlandaises Daniëlle Remmers et Michelle Stiekema qu’elles ont vaincues en trois manches. Après avoir baissé pavillon 23-21 en première manche, Lessard et Martin n’ont pas abandonné la partie et sont revenues en force pour remporter les deux suivantes 21-15 et 17-15.
Ce fut une bataille du début à la fin. C’était un match excitant à jouer! Nous avons réalisé de gros jeux en défensive. Nous avons un peu changé notre stratégie en deuxième manche, a expliqué Annie Martin. Plutôt que de rester au filet pour contrer, nous avons joué toutes les deux en défensive en couvrant chacune un côté de terrain».
Finalement, le beau parcours des deux joueuses s’est arrêté alors qu’elles se mesuraient aux Américaines dans un match qui s’est décidé en 21-13 et 29-27. Annie Martin estime que l’agressivité des adversaires à l’attaque a fait la différence. «Elles frappaient en puissance. De notre côté, nous avons fait plusieurs belles défensives, mais ce n’était pas assez pour passer au tour suivant. La fin de la deuxième manche a tout de même été assez enlevante. Ça aurait pu très bien aller d’un bord ou de l’autre»…
Les deux volleyeuses, après l’entraînement en vue des sélections canadiennes, prendront ensuite trois semaines de repos avant de reprendre leurs activités pour la prochaine saison.
«Nous nous entraînerons dans un centre d’entraînement intérieur, à Montréal, où nous nous regrouperons avec les autres joueuses québécoises de l’Équipe nationale. Ça sera intéressant de partager notre expérience sur la scène internationale», a ajouté Annie Martin.
Annie Martin et Marie-Andrée Lessard avaient commencé leur saison respectivement aux côtés de la Torontoise Dana Cook et de la Lavalloise Sarah Maxwell. C’est après la course à la qualification olympique, au cours de laquelle aucun duo québécois n’est parvenu à obtenir sa sélection, que Lessard et Martin ont décidé d’unir leurs efforts.
Si les deux joueuses de volleyball de plage font équipe sur la scène internationale pour la saison 2008-2009, elles profiteront des périodes plus calmes pour dénicher et former deux nouvelles coéquipières avec qui elles pourraient se jumeler. «L’objectif est de qualifier deux équipes canadiennes aux Jeux olympiques de Londres, en 2012», a conclu Annie Martin.
