Le coureur de l’équipe Sleeman Clear a devancé in extremis le Brésilien Ramos Kleber (Garneau) et le maillot jaune Martin Gilbert (Kelly Benefit Strategies). Ces trois-là faisaient partie d’une échappée de 11 coureurs aguerris qui s’était détachée au huitième des 31 tours.
«Il m’en fallait une, c’était le temps!», s’est exclamé le vainqueur en arrivant dans l’enclos de son équipe, félicité de toutes parts. On retrouvait dans ce groupe les coéquipiers de Laroche, Pierre-Olivier Boily et Nicholas Rowe, le détenteur du maillot rouge, Guillaume Boivin, de même que François Parisien, Dominique Perras, Éric Boily et Thierry Laliberté.
«Je suis vraiment content, je me sens trop bien, a dit Laroche. Je me suis fait tasser pas mal au dernier virage, ça jouait du coude. Je suis bien content de les avoir battus avec mes jambes. Je sais que si je suis en bonne position au sprint, je suis capable de les battre.»
Jean-François Laroche a eu l’aide tout au long de cette échappée – qui a eu jusqu’à 80 secondes d’avance à certain moment sur le peloton – de deux coéquipiers, ce qui lui a considérablement facilité la tâche.
À l’avant-dernier tour, Pierre-Olivier Boily a lancé une attaque et les autres coureurs ont dû réagir. Ce dernier était complètement vidé au sprint et a terminé la course au sixième rang.
«Boily a attaqué au dernier tour et c’était parfait. On n’a pas eu deux bonnes premières courses, mais au fur et à mesure, on revient forts.»
Grâce à sa performance de 148 points, Laroche remonte au troisième rang du classement général, avec un total de 243 points après les trois premières courses. Il est devancé par Guillaume Boivin (ÉVA), avec 306 points, et par Martin Gilbert, qui s’empare seul en tête du maillot jaune, avec ses 318 points.
Chez les jeunes, Frédéric Poisson de Trois-Rivières l’a encore une fois emporté. Il a devancé Jean-Michel Naud et Raphael Massé-Viau. Au cumulatif, Poisson mène aisément avec 363 points, devant Massé-Viau (304 points) et plusieurs autres coureurs.
Du côté des femmes, Catherine Couture a remporté l’étape devant Frédérique Lord et Anne-Marie Morin. Morin (114 points) garde son maillot jaune, tandis que Lord et Julie Munro détiennent le rouge et le vert.
Finalement, Joakim Albert a signé une troisième victoire d’affilée dans la catégorie minime. Albert domine le classement facilement (193 points). Jérémy Carignan (102 points) et Charles Bourassa (90 points) suivent.
www.mardiscyclistes.net
