Daniel Rufiange
Toyota vient de procéder au dévoilement de la quatrième génération de son plus imposant modèle physiquement parlant, soit l’Avalon. On ne pourra pas reprocher au constructeur son manque d’effort pour avoir tenté de donner à cette voiture le souffle voulu afin qu’elle se taille une place de choix sur l’échiquier automobile nord-américain.
Malheureusement, jusqu’ici, l’effort n’a pas été suffisant. Si l’Avalon a réussi tant bien que mal à séduire une partie de la clientèle américaine, on ne peut pas en dire autant de sa performance canadienne; en fait, ses chiffres de vente ne sont rien de moins que désastreux chez nous. L’an dernier, quelques centaines d’exemplaires seulement ont trouvé preneurs.
Pour vous donner une idée, en proportion, elle est cinq fois moins populaire au Canada qu’elle ne l’est aux États-Unis.
Prendre les moyens
Pour la revamper, Toyota a pris les grands moyens. Elle a fait appel à une équipe de concepteurs et de designers entièrement américaine. Leur mission : donner à l’Avalon une gueule génératrice de passions, une âme de séductrice et un esprit de corps jusqu’alors jamais vu chez Toyota.
Une affaire de rien, comme dirait l’autre.
Est donc née une voiture américano-japonaise. Avec elle, Toyota espère ratisser plus large et compte sur le côté rationnel et passionnel des gens pour y arriver. En effet, pour le constructeur, le choix d’une Avalon est autant une affaire de raison que de passion.
Pardon?
Toyota espère en écouler 1400 annuellement chez nous et quelque 70 000 aux États-Unis, là où il s’en vend présentement 40 000 par année.
La partie est loin d’être gagnée.
Plus affirmée
Toujours est-il que le produit final est intéressant. Si dans le passé la conduite d’une Avalon a toujours été d’un ennui mortel, les choses ont évolué. Nous n’irons pas jusqu’à dire qu’elle est devenue excitante à piloter, mais du moins, on ne s’emmerde plus aux commandes.
Comment a-t-on atteint ce tour de force? En revoyant sérieusement le châssis, notamment. Ainsi, le confort, qui a toujours LA marque de commerce de ce véhicule, se marie désormais à une tenue de route solide. La voiture ne cherche plus à danser à la première occasion; elle reste en contact avec le bitume.
On a aussi revu la calibration de la direction. Cette dernière se veut plus précise que jamais, même si l’assistance est encore trop présente. Fort heureusement, la sélection du mode sport vient corriger cette « lacune » un tant soit peu en accélérant la réponse du volant. Oui, vous avez bien lu; un mode sport. En fait, l’Avalon propose trois de ces modes : Eco, Nomal et Sport. Outre le raffermissement de la direction, l’accélérateur réagit aussi avec plus de promptitude lorsque sollicité.
Ne réservez pas du temps de piste trop rapidement, toutefois. L’Avalon demeure une routière qui sert bien ses occupants en ligne droite. La différence, c’est que désormais, sur des routes sinueuses, son conducteur pourra s’amuser un peu plus.
Qualité en hausse
Puisque l’Avalon représente le nec plus ultra du côté des berlines Toyota, on a voulu que ce soit clairement visible à l’intérieur. Ainsi, l’habitacle a été entièrement redessiné et, encore une fois, le produit final mérite le coup d’œil. Cependant, un certain conservatisme nous rappelle que la clientèle visée n’est pas d’âge scolaire.
En ce qui a trait à la qualité, on note une nette amélioration de ce côté. Les matériaux sont de meilleure facture qu’ils ne l’étaient et leur présentation est plus riche. Un bémol : l’assemblage qui demeure perfectible.
Esthétiquement, il faut aussi souligner le travail de l’équipe américaine. Enfin, l’Avalon propose des lignes dignes d’une voiture de ce prix. L’arrière et le profil, tout spécialement, sont très réussis. Quant à l’avant, Toyota nous avance là ce qu’elle confirme être sa nouvelle signature.
Bon.
Sous le capot
Toyota possède dans son arsenal un excellent moteur V6 de 3,5 litres et c’est ce dernier qui est mis à contribution pour mouvoir l’Avalon. Sa puissance, chiffrée à 268 chevaux, servira amplement les besoins de l’acheteur. Ce dernier déplorera peut-être l’absence de la traction intégrale, un élément qui aurait sans doute pu rendre l’Avalon plus séduisante auprès des acheteurs canadiens.
Quant à la transmission, elle compte six rapports et est bien sûr de type automatique. Son travail nous est apparu sans faille lors de l’essai réalisé au lancement du modèle.
Versions proposées
Au catalogue, on retrouve deux versions de l’Avalon, soit la XLE et la Limited. Cependant, un ensemble haut de gamme est proposé avec cette dernière, ce qui nous donne en fait trois variantes du modèle. Les prix varient entre 36 800 $ et 41 850 $, ce qui se veut une baisse par rapport aux modèles remplacés.
La bonne nouvelle, c’est que l’acheteur en obtient plus pour son argent. La moins bonne nouvelle, c’est que le prix de cette Avalon la place drôlement à l’intérieur de l’offre du constructeur. Par exemple, Lexus offre sa ES à 39 500 $.
Entre vous et moi, l’acheteur va pencher pour une Toyota Avalon ou une Lexus ES?
Conclusion
Le temps agira comme juge et jurés dans le cas de l’Avalon qui, rappelons-le, est une voiture améliorée en tout point. Cependant, lui donne-t-on toute la latitude nécessaire chez Toyota pour lui permettre de s’épanouir? Ça, c’est une tout autre question.
Chose certaine, si ce 4e essai n’est pas couronné de succès, on voit mal comment Toyota réussira à sauver ce modèle.
Fiche technique
Modèle : Toyota Avalon 2013
Échelle de prix : XLE : 36 800 $, Limited : 38 900 $, avec l’ensemble haut de gamme Premium : 41 850 $
Moteurs : V6 de 3,5 litres
Puissance/couple : 268 ch / 248 lb-pi
Transmission : automatique à 6 rapports
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 9,9 l / 6,4 l
Modèles concurrents : Buick LaCrosse, Chevrolet Impala, Chrysler 300, Dodge Charger, Ford Taurus, Hyundai Genesis, Lexus ES, Lincoln MKS et Nissan Maxima
